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“不会，你这么厉害，是个人都服气。外头的世道，比那破院子里好，在外头走动、做买卖的女子不罕见。前些年，我在马市见过一个西北的姑娘，一身的真本事，把马驯得服服帖帖。有一个嘴贱的不服气，说了些不三不四的话。那姑娘不急着回嘴，多看他一眼，把手塞嘴里吹一哨，那黑骏马一抬后腿，就把那人踢飞了出去。”

她听得痛快，掩着嘴哈哈笑。

他也笑，不忘提醒她：“马蹄子不容小觑，狠起来能把肚肠都踢碎，千万不要随意靠近。何况那是匹难得的烈马，看客只当是要闹出人命了，全被骇住了。谁知那人轻松爬起来，灰溜溜地走了。最让人佩服的不是那姑娘能指哪打哪，而是手下能留情，那马没有用全力，只给了对方一个教训。能和马做到如此心意相通的，只此一个。”

“真厉害！她还是个……”

“好人！”

她笑嘻嘻地点头，来回拨着算珠总结：“天底下还是好人多，尤其是姑娘家，天生心肠软。”

他乐得哄着她，附和道：“这话有理。你这样扒拉，是在做什么？”

她常这样，仿佛手指闲不住，他看多了，发现这似乎不是随意在弄。

“算数。”

老实人憋不住，说起了私心：“写诗的那个背不好九九术，迁怒于我，骂我不好。我不服气，我要多练算术，让他瞧瞧，我不是卑贱的赔钱货！”

“别理那杂碎，那首诗……”

“写得不好，对不对？”

他点头，这回明着讥讽：“一肚子茅草。不会作诗就算了，横竖当不得饭吃，那烟娇说的是美人，度良宵更是不正经。”

她脸红了，咬着嘴撇开头，盯着桌上的蜡烛，说：“那年他才十三，怎么就……就下流了？他还说这是赛诗会上作的，去了好几个，每人做一两首，先生裁定这首为十首之冠。”

“那就是草包集会，草外有草！”

她没笑，感慨道：“这些读书人就是这样糟蹋钱的！唉，农人家，一年辛苦到头，统共刨不出几两银子，舍不得吃舍不得穿，就供出些这样的‘才情’。”

他才不管那么多，只心疼她，气道：“这样一个蠢材，你早将他踩在脚下了。”

“你说的有理，我听你的。家禾，下棋难不难？”

“不难，你等等，我去弄一副。”

“算了，等下了船再说吧。”

她问起了，这又不是摘星星捞月亮那样的难事，就不该耽误。他立马起身，拉开舱门，刚跨出去，又倒回来唤她：“你也来。”

他伸了手，像是小狗吃惯了喂食，她自然而然地伸手过去，被牵住了才觉不对，想抽回来，又怕用了力他会多想，只好暂且装起糊涂。

好在只是这一段，出了通道他就松开手，领头走在前边。

他跟船家说要买副棋子，新的最好，旧的也行。

船家自然不懂风雅，不过，常年做这行当，偶尔会碰上些丢三落四的人，捡回来不少旧物，兴许能抓住这笔财。他说要去舱房找一找，赵家禾知道常年跑船的人不讲究，屋里腌臜，没跟着去，领她去甲板上透气。

下旬月朦朦胧胧，远处的山影影绰绰。

他居然记得这一带是哪，指着一处凸出的山石，告诉她那里是尖咀崖，再是和河湾，沃草滩……

她等着他说下文，他停住之后一直没开口，神色逐渐变得凝重。

她眯眼细看，不觉喊出了声：“盗贼？”

“是不对劲。”

他快走两步，朝坐地的人踢了两脚，粗声提醒：“劫道的来了！”

靠着船舷打盹的船工马上跳起来，跟着看过去，而后着急忙慌喊船主和同伴，摘马灯，敲锣。

船上有柴刀，有棍棒，有几十人，可惜等到那些尖头船再靠近些，众人心凉了半截——大火把，朴刀，弓箭……

船家原本还能放狠话，等第一支沾着火油的箭钉在船帆上，他立马掉头跑回舱房，抱着个宝贝匣子冲出来，越过人群，直接跳下河，逃命去了。

他跑了，船工自然不会平白无故把命搭进去，有样学样，跟着往船的另一侧跳。

船客们乱作一团，有的尖叫，有的在人堆里乱挤乱冲，会水的不管不顾跟着跳了，不会水的哭菩萨喊老天爷，尖叫呼救命，又不知该靠谁。

赵家禾一直贴着船舷在查看敌情，巧善快跑回舱房，把要紧的东西都包好，再回来找他。

他本打算大杀四方，回头瞧见她紧抓着菜刀，一脸肃杀，突然醒悟：带着她，不该冒这个险。那些人只射了那一枝带火的箭，可见想要的是船，不是人。既然船家无情无义丢下船客，舍了船独自逃命去，他何必费这个劲来守护。

他回头喝止那些只知道哭喊的人，叫他们抓了东西再往下跳。板子不够，他捡起柴刀，用力挥砍桅杆。它一落水，立时就有几个不敢再赌的人跟着跳下去，找它活命去了。