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第四十五章 设局（第3页）

老者并不打算体谅王公弼，严肃的说道，“张都堂严令，王道台不可拖延，要精心调派兵马，克期剿灭桐城乱民，时日便是自乱起足月之数，老夫在安庆只等到二十三日。”

他说完也不等王公弼答应，转身便出了营门，几名随从侍候他上了马，往安庆方向而去。

潘游击见那老者走远，来到王公弼身。

王公弼冷冷道，“潘游击，你实话告诉本官，你有无把握胜那桐城乱民。”

潘可大犹豫一下道，“大人，听谍探所言，黄文鼎一伙实在人数不足两百。

我营中善战者只那五十多家丁，此外有二三十名身长力大者可堪一用，其余只是能听约束。

有这近百精锐，在平野之地胜那乱民当有十足把握，可要攻打云际寺，却恐怕…”王公弼在心中骂了一句，堂堂南直隶五府兵备道，居然最后能战的兵马只有不到百人。

南直隶一直还沿袭卫所制，卫所因其天生的制度性缺陷，从明初开始便一直在崩塌的路上，到明末崩无可崩，如安庆卫的五千七百余卫所军户早已不知所踪，根本不可能承担防卫职能，而南直隶承平已久，各处兵备松弛，缺少北方边防的紧迫性，明帝国的中央税收都用于了北方九边，这也是九边能够由卫所制转换为募兵制的财政基础。

每次朝廷用兵大多只能在九边抽调，并非是只有北方能出强军，而是与这种财政分配的格局也有极大关系。

排除明帝国本身低下的行政效率因素，这种财政分配也是造成内地防备极度虚弱的重要原因，一点有限的军费还要被层层克扣，将官再吃点空额兵血，所以王公弼堂堂五府兵备道，才会只有百名可战之兵。

好在贼人战力也不强，王公弼也不打算理会潘可大的难处，他承受着巡抚的巨大压力，他必须将压力传递给将官，当下冷冷道，“张都堂严令克期平乱，潘游击你有何良策？”

潘可大沉默片刻后道，“下官独力难以剿灭乱民，但可与桐城乡绅合力。

昨日来的那蒋臣，便受命于方乡官，听他的意思，仅凭他们一方之力亦不足平乱。”

“可乱人如今屯集云际寺，那里易守难攻，合力亦未必能平。”

“我军可佯作撤退，只要那些贼人有得部分离开，下官便领那百余可战之兵直扑云际寺，乡绅亦可有力围剿那剩余一部，如此我军可不入桐城，而乱事亦可平。”

王公弼沉吟片刻，他知道潘可大的目标不光是平乱，还有云际寺中的那数万两银子。

黄文鼎一伙不足两百人，可云际寺只有一条山路，他们守住道路确实易守难攻，若是能分散部分，那池州兵攻击云际寺便更有把握。

“练潭离桐城尚有近七十里，离云际寺六十里，如何能及时得知那乱民动向。”

潘可大低声道，“下官抓到一名乱贼，此人便是练潭本地人，回乡时为人告，下官刚刚将他拿下。

此人原本便是骑墙摇摆之徒，见我池州大军前来，便想投靠下官得些赏赐。

可让他返回云际寺打探消息，然后我军佯装撤回安庆，实则下官领精锐潜伏于附近，一旦乱民分散，他便即刻来报。”

王公弼思忖半响终于道，“不要告知桐城衙门，那里胥吏不可靠。

让那蒋臣回去只告诉桐城乡绅，本官只等到闰八月二十，若届时桐城民变依然未平，本官不但要挥军云际寺，还要直入桐城县治清剿乱民余孽。”

……桐城凤仪里方家书房。

方孔炤听完蒋臣带回的消息，已沉默了半刻钟之久，屋中的方仲嘉、孙临、蒋臣、江之淮等人都不敢打扰他。

油灯的灯芯上啵一声轻响，爆开一朵小小的油花，方孔炤这才抬起眼来。

“仲嘉，招募的打行可都到齐？”

“只到了四十人，原本计划七十人，但既然王道台严令，也等不得了，我估摸着，四十人加上我的家丁、府中健仆一起，足可在平野之地击败黄文鼎一伙。”

方孔炤转向秀才蒋臣，“池州兵是否只攻打云际寺，而不入桐城县治？”

蒋臣拱手道，“他们请大人定下时间，池州兵大队会佯作后撤，如此贼人便放松戒备。

只要我等引贼人下山，他们便端了云际寺的贼巢，以防贼势复炽。