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“这是印子钱？”蒋言有些犹豫。

“算是。”刘小姐道，“但比起其他人的，这位老板对蒋大人你可是格外宽厚，连利息都是要的最少的。蒋大人又何必推辞呢？等你以后升官，这些钱迟早会回来的。”

蒋言便暂且将这张契约收起来：“既是如此，我回府与我母亲商量一下。”

刘小姐点头：“这是应该的。”

随后还叫了一辆马车贴心地将蒋言送了回去。

……

“借！这银子当然要借。”蒋母毫不犹豫地说，“事关你的官位，给多少银子我都愿意。”

蒋言蹙着眉头：“但是五百两银子还是太多了，万一……”

“没有什么万一。”蒋母信心满满，“那刘小姐的身份可是周大人亲口承认过的，人家一个内阁大臣的千金，犯不着来骗我们。”

蒋言犹豫了一下，便也点头答应了：“好，待我明日就去告诉刘小姐。”

“到时候你可要好好谢谢人家。”蒋母费力了两三次，才最终站起来走到一口大箱子面前，从里面找出一支极为漂亮的步摇，“这支步摇还是为娘刚成亲的时候，你父亲送给我的。请了上好的匠人费了一个月的时间才打造出来，本来我是想把它传给咱们蒋家未来的儿媳的。”想到周巧慧，蒋母脸上闪过一丝不屑，对蒋言说，“现在周巧慧和你和离正好，反正以你的才干，不怕说不到一门更好的亲事。”

然后，蒋母慢慢走过来，喘出一口气，才将这支步摇交到蒋言的手里：“周巧慧没福气，但我看这位刘小姐就很好。你把这步摇送给她，再多哄着她些。娘是过来人，能看得出刘小姐对你也有心思。你们两个郎才女貌，好得很。”

蒋言有些僵硬，把步摇捏在手里，道：“我才刚和离，这样是不是快了些？”

“总要先把人抓在手里。”蒋母不赞同的看了他一眼。

蒋言又不做声了。

见蒋言似乎是接受了，蒋母便揉了揉太阳穴，叹息道：“事情我就交给你去办了，为娘头疼，得去休息一下了。唉，人老了就是不中用了。”

说着，蒋母佝偻着身子，慢吞吞地往里屋移动。

蒋言看着蒋母苍老的背影，无声地叹了一口气，暗想：母亲为他付出良多，他为何不能在母亲年老归天之前，尽最大的努力满足母亲的愿望？

想着，蒋言逐渐将步摇攥紧了。

……

周巧慧与蒋言和离之后，周稚宁便不再将注意力放在蒋言身上，而是赶回内阁处理政事。

这些天她心思不在政务上，桌案上的奏折堆了一大堆。

不过内阁其他大臣都给她面子，一些紧急的他们就代为处理，留下一些不怎么要紧的就送到她的案前。所以哪怕她耽搁了一两日，皇帝也没催她。

打开其中一张奏折，周稚宁简单浏览一遍。

原来是山西省的太守给皇帝上的请安折子，问及皇帝是否安好而已。

周稚宁大笔一挥，代皇帝写上“朕安”后便放在一边，紧接着又拿起另一封奏折。

这封是广东省的太守问皇帝要不要吃榴莲，愿意进贡几车榴莲进京给皇帝尝尝鲜，但周稚宁记得前几次这个太守已经问过很多遍这个问题了，心下有些不耐烦，但还是沉住气，回批一个：“朕不要。”

然后又下一封，只是这一封也不是什么正经事，还是问安。

周稚宁叹了一口气。

光是这些请安折子、问皇帝要不要贡果的折子，以及发现了什么吉祥征兆来讨吉利的折子，就能堆成一座小山把周稚宁埋在里头。更别说这些文人写奏章总是注重文采些，什么骈四俪六，什么诗赋成双，本来一件小事却洋洋洒洒写了一大堆。有时候周稚宁得看到结尾才能知道这些文人要说些什么，实在令人头疼。

这也让周稚宁格外理解为什么皇帝要创建内阁，若是要皇帝一个人看完这全部折子，怕是要把人逼疯。

明朝建朝至今，除却高祖皇帝是个工作狂人，精力旺盛到一天十二个时辰，有十个时辰都在处理政务以外，后代的皇帝没一个能做到的。

不过皇帝这样做也不代表是把封建皇朝的权力中心下移，周稚宁等人所组建的内阁其实也只有批复权，真正决定这个批复能否传达给下面文武百官的权力还是在皇帝手上，即朱批权。

只有皇帝用过朱批加盖玉玺同意了他们内阁大臣批复的折子，大臣们的权力才算行使到位了。

所以有时候不得不承认，皇帝在躲懒的同时，又没有外交权力，真是个很聪明的人。

小山般的奏折批完，太阳也逐渐西移，天色逐渐黯淡。

有的内阁大臣预备离开，临走之前有个热心的臣子还来敲了敲周稚宁的门。

“周大人，时间到了，再不走的话，宫门可就要落锁了。”

周稚宁这才惊觉时间流逝之快，应了两声之后，匆匆收拾了东西跟着一起离开。

火红的晚霞把宫门外的天空点亮，宫道逐渐漆黑到需要宫人点着宫灯在一旁引路。