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第6章（第3页）

女孩的哭叫、老鸨的打骂声交杂着穿透门板，很快消失，也许是进了后院。短暂的沉寂后，街面又热闹起来。

叶星辞心下恻然，从这苦痛的人生片段，已经可以预见这姑娘沦落风尘的一生。他看向楚翊，疑问脱口而出：“不是免了两年赋税吗？这丫头明显是被卖进去的，如果百姓安居乐业，怎么还有卖儿鬻女的？”

他并无讽刺奚落之意，虽然听上去就是如此。楚翊若有所思，接着淡然一笑：“家家有本难念的经。就算免税十年，照样有人揭不开锅。为官者常说天下大同，可哪有那么容易。”

叶星辞赞同道：“容易做到的事，从不被官吏挂在嘴边。”

流岩的驿馆简陋，故而车队止宿府衙。

受过知府、本地驻军将领及几个知县的跪拜，叶星辞来到后衙内宅。他坐了大半天，很想活动活动筋骨，碍于身份只好迈着矜持的小步穿过游廊。

女眷都回了娘家，庭院中道路、花草都修整过，清幽怡人。

“唰，唰……”几个丫鬟正跪在五开间的正房前，手握鬃刷，奋力刷洗已经十分洁净的台阶地面。见邻国公主、未来的皇妃驾到，她们慌忙提起水桶，垂首退跪两旁。

她们不敢直视华服逶迤的公主，而是艳羡地偷瞄子苓她们。宫女清雅的服饰和妆容，是她们所敢妄想的极限。

关好门，叶星辞立即卸下繁重的衣裳和头饰，当即在房中打了一套翻子拳，身法迅捷，虎虎生风。四个姑娘退在一旁，怔怔地看着。

片刻，叶星辞收了架势，揩去鬓角的薄汗，畅快道：“这大半天闷在车里，可憋死老子了。你们也累了吧，随便坐一坐躺一躺，甭管那么多规矩。”

卧房中所有床幔、被褥、茶具等都是崭新的。叶星辞打开柜子，翻出备用的被褥，说道：“两侧的次间、稍间加起来一共四张床，你们睡。晚上我睡中间的客厅，打地铺。”

子苓忙道：“多谢叶小将军体贴，我们两张床就足够。”

“也好。”叶星辞点点头，笑着收起被褥，“说来也怪，你们女孩子挤在一张床上，就很寻常，甚至很有美感。要是换成两个大男人，就显得怪异。”

“唉。”云苓忧心地叹息，“要是再找不到公主，叶小将军就要和昌国老皇帝睡一张床了。”

“你别吓我。”叶星辞欲哭无泪，烦恼地搓了搓脸，为自己倒了杯茶，“你们觉得，宁王起疑了吗？”

第13章人不可貌相

“我想没有。”较为内向的杜若开口，很有条理，“一来，叶小将军有胆魄，言行举止坦坦荡荡，不曾露怯。二来，此事实在不可思议，没有人会往这方面怀疑。”

“有道理，去看看饭菜好了没。”

叶星辞受不了清淡的素食，于是吩咐厨房做几道荤菜，再温一壶本地的淡酒，只说是子苓她们想吃。

这里的鱼头烧豆腐炖得不赖，胖头鱼鲜美解馋。他正支着腿“啧啧”地嗦鱼头，房门被敲响，是个清脆悦耳的女声：“奴婢是宁王府里的，奉命来送东西。”

子苓开门接过，竟是个冒着香甜热气的瓦罐，好奇道：“这是什么？”

“是清火润喉的汤，王爷亲手熬的。”那婢女莞尔一笑，“把山楂、雪梨和银耳用山泉水煮了，加进上好的冰糖，再放枇杷、金桔、罗汉果，和一点冰片。”

“王爷真是有心了。劳烦姑娘回禀，公主说多谢他的照顾。”子苓取来一串玛瑙手串，打赏给对方。公主有个匣子，里头都是成色不入流的小首饰，平常赏人用的。

叶星辞吃净鱼头，呷了口酒，内心有些触动。他只是随口一说喉咙不适，宁王就记住了，倒是个温柔细心的男人。这样的体贴，确实会让初到异国的“少女”感到亲切。

润喉汤清甜爽口，正好解了饭菜的油腻。不知不觉，天色渐晚，叶星辞换上公主的常服，带着六名近侍在后衙的花园漫步。

流岩府衙极为深阔，后花园里居然有座高大宏伟的楼阁，供观景宴饮娱乐之用。飞檐翘角，雕梁画柱，梁柱的漆色还很新。

“哼，看来这里的父母官也不怎么样，刚上任就纵情享受，闭门酣歌。这么华丽的楼阁，恐怕逾制了吧。”叶星辞阔步登到楼顶，在观景台看见一首题诗，写的是宴会之乐，觥筹之欢。

细看诗序，其中提到：“正原十二年九月，光禄大夫，左柱国，太傅，定国公回都述职，特建此楼，以洗风尘。”

哦，原来是上任知府在五年前而造，为了招待父亲述职归来。那一长串称谓，都是父亲的散阶勋爵。此楼大概是最近翻修过，所以才显得很新。

叶星辞想起刚才批评的话语，瞥一眼子苓她们，讪讪地走到栏杆边，望着华灯初上的城池，转移话题道：“这里的视野真开阔啊，能看到街上。”